消化系統 ( digestive system ) 主要由胚胎時期之內胚層 ( endoderm ) 分化而成，功能上主要為容納食物 ( food storage )、消化分解食物 ( digestion ) 與吸收分解後之食物 ( absorption ) 等三大部分。不同種類動物之食性差異極大，如草食性 (herbivores)、肉食性 ( carnivores )、雜食性 ( omnivores ) 等，故其消化系統之分化亦隨其食性之不同而有極大之差異。消化系統結構上可分為提供食物容納與消化作用進行之消化道 ( digestive tracts ) 以及分泌消化液之消化腺 ( digestive glands )。

　　消化道根據其結構與功能之分化上，又可分為口腔 ( oral cavity )、食道 ( esophagus )、胃 ( stomach )、小腸 ( small intestine )、盲腸 ( cecum )、大腸 ( large intestine )、肛門 ( anus ) 等區段。根據消化道之組織構造，可將消化道之管壁分為黏膜層 ( mucosa )、黏膜下層 ( submucosa ) 及肌外層 ( muscularis externa ) 三層。其中黏膜層又包括上皮組織及其下方由疏鬆結締組織構成之固有層 ( lamina propria )，以及由兩層平滑肌構成之黏膜肌層 ( muscularis mucosae )；黏膜下層為介於黏膜肌層予肌外層間之緻密不規則結締組織；消化道之肌外層由平滑肌所構成 ( 除食道外，食道之前 1/3 段為骨骼肌，其後漸轉為平滑肌 )，除胃以外之消化道肌外層分為內、外兩層，其內層肌肉為環行走向、外層肌肉為縱走向。

　　消化腺則根據其腺體所在位置予以分類，如腺體位在黏膜層內，則稱為黏膜腺 ( mucosal gland )，如胃腺 ( gastric gland )、腸腺 ( intestinal gland )；如腺體分布於黏膜下層，則稱為黏膜下腺 ( submucosal gland )，如布氏腺 ( brunner's gland )；以及如腺體本身位於消化道以外，則稱為消化道外腺體 ( extramural glands )，如唾腺 ( salivary glands )、肝臟 ( liver )、胰臟 ( pancreas ) 等。除根據消化腺位置分類外，消化腺根據其腺體之分泌物成分可分為黏液腺 ( mucous glands ) 及漿液腺 ( serous glands ) 兩類，部分腺體可同時分泌兩類分泌物稱為混合腺 ( mixed glands )。

　　為方便對於消化道在其相關功能與形態上之連貫性了解，本部分教學網頁將消化系統分成 ：

(1) 消化道 ( digestive tract )：

　　根據消化道之先後順序，分別介紹口腔 ( oral cavity ) 食道 ( esophagus )、胃 ( stomach )、小腸 ( small intestine )、闌尾 ( appendix )、大腸 ( colon ) 及肛門 ( anus ) 等構造。

(2) 消化腺 ( digestive glands )：

　　肝臟 ( liver ) 與胰臟 ( pancreas ) 在組織形態與功能結構與其他消化器官有極大之差異，予以分別介紹。